集郵中的版別研究，其任務主要是揭示特定郵票或郵政用品對象在整個印制生產過程中，由版數，印地及版模修改，磨損和與更新等等原因，在成品中呈現的可辨差異和特征，進而指導集郵對象的分類收集和專項研究。

目前，“牡丹”普資片的收集和研究在幾位老集郵家的提倡和力行下，吸引了越來越多的集郵者參與。出于整理歸類的需要，“版別”自然就成了大家關注的焦點。

“牡丹”片的初期研究，人們基本上沿襲了由“玫瑰”片所得的認識，經英文片銘和省區代號為歸類依據。稍后，開始有了注意到了“分”字的不同和文字網格的局部差異，但究竟應當怎樣區分和確定“牡丹”片的版別，迄今為止尚無定論。

研究郵資明信片，理應將郵資圖一面（下稱正面）除加印的廣告圖文外視為一個整體。只是對這個整體的基本情況有了足夠的了解和把握，版別問題才能迎刃而解。取其一點，不及其余地來談版式別，無疑于盲人摸象。

牡丹片正面的構件，粗分之就是郵資圖，文字和編碼框。再進一步，我們發現“牡丹”片正面存在明顯差異最多的部位就是片銘，即中上部的“中國郵政明信片/Postcard/The People's Republic of China”這一塊。而最易辨別的是省區代號的有無和序列。繼續深入之，我們可以看以，郵資圖面值60分的“分”字可按長短大小歸為四種。另外，同一省區代號的字形有大小，字號有不同；與郵政編碼的“郵”字之間的距離有遠近。還有，一些片上，郵資圖上的國銘“CHINA/中國郵政”行距有大小，“中國”和“國郵”兩字距有異常；與之同步，左下角“國家郵政局發行”的“家郵”和“發行”也有字距異常的情況。......如此等等,不一而足.更有少數的幾種特例,幾乎會令你不敢相信自己的眼晴!

上節提到的許多差異和不同,足以讓人眼花繚亂.但我們還需要補充極為重要又容易被忽略的一點---網紋組合.注意:不僅僅是網紋,是網紋組合!“牡丹”片采用四色印刷，其郵資圖圖案和片銘文字都可在普通放大鏡下觀察到和色點狀規則網紋。按一般印刷的網紋設置要求，四色的網紋角度設置應各不相同，常用的角度為0度，15度，45度，75度。這個角度指網紋點狀連線在水平方向逆時針90度直角內與水平線之間的夾角。“牡丹”片上較易觀察到網紋有三色，牡丹花瓣上的紅色,暈影部分的綠色(品青)和片銘文字部分的黑色.“牡丹”和“玫瑰”片的重大區別在于，“牡丹”片上的這三種顏色的網紋角度并不是固定。

面對如此的紛繁，哪些才是我們辨斷版別的依據呢？從理論上講，每一個差異都可以成為個別對象的特征，但我們需要的不僅僅是個別對象的特征，而是要能夠同時反映出這些個別對象之間的聯系，也就是說，我們需要建立的是一個能夠反映版別全貌的完整體系。既如此，我們首先應當盡量地將個別性的變異排除在外。

我們需要抓住主要矛盾，選擇具有代表性的特征。所謂代表性，一是要確定，得涇渭分明；二是要可比，須辨別簡單；三是要對應，能舉一反三；循此思路，筆者選擇了“片銘類型/分字形狀/黑紅網紋”作為辨斷“牡丹”片版別的三要素。茲分述如下：

片銘類型：片銘主要以英文的幾個為要詞首字母形狀差異區分作八型，其中“People”詞首“P”小寫者五型（A--E），大寫者三型（F--H）。類型A：“Postcard”詞首“P”窄，“Republic”詞首“R”寬，撇號“’”型（呈逗號形）；類型B：略同A，撇號“’”型（呈棒形）；類型C：窄P窄R；類型D：寬P寬R；類型E：寬P窄R；類型F：“People”詞首“P”大寫窄，“Postcard”詞首“P”窄，撇號“’”型。類型G：略同F，撇號“’”型（呈棒形）；類型H：“People”詞首“P”大寫寬，，“Republic”詞首“R”寬，撇號“’”型（呈棒形）；。造成英文片銘八種類型的實質是英文字體的設置不同。

分字形狀：分字形狀見有四種，筆者以甲，乙，丙，丁代之。甲分：又稱“長分”；主要見于片銘G型和H型。乙分：又稱“小長分”，主要見于片銘A型；丙分：又稱“小短分”，部分見于片銘B型和D型。丁分：又稱“短分”，主要見于片銘E型，其中乙分和丙分大小接近，辨別時需要十分仔細。

黑紅網紋：鑒于綠色（品青）網紋角度只有15度和75度兩種,且當黑或紅其中一色為15度時,綠色(品青)網紋角度為75度;當黑或紅均非15度時,綠色(品青)網紋角度為15度,對應關系明確,故僅取“黑/紅”。黑色網紋有15度，45度和75度三種角度，紅色網紋只有15度，45度兩種角度（部分紅色網紋實際小于15度，為便一表示，仍記作15度）。黑紅網紋組合置于前二要求之后。

按此三要素確定“牡丹”片版別，各版別系以省區代號分布，甚為一目了然；示例如：第一種版式A乙45/15（無，09，10，11，12，13，14，17，20，23，25），括號內的是該版式所在的省區號，三要素所初步建立的反映版別總體輪廓的體系，意在使“牡丹”片的收集研究能夠有一個大家公認的主脈絡，而不致于沒有基本的參照系。以便在共同的參照系下，更深入地進行各細部的專項研究。相信隨著研究的深入，我們的認識會不斷地提高。

“牡丹”片版別有多少種？筆者仔細研究了自己的收集所得，按三要素法初步分列出十八種，詳見《“牡丹”普資生版別速查表》。在此，敬請師友同好對該表予以嚴格鑒定。本文為筆者一已之見，愿拋磚引玉，向諸位先進討教。